De vuxna flugorna äter inte på kålen. Kålflugan lägger ägg i jorden intill plantan, äggen kläcks och larverna söker sig till roten på kålplantan, kryper in i roten och börjar kalasa. Om plantorna är små så klarar de inte angreppet utan dör. Större plantor kan klara sig men mår inte bra, det ser ut som de inte har fått nog med vatten. Kålväxter som har rotknölar, såsom rovor och kålrötter, brukar klara angreppen utan att se lidande ut, men i gengäld blir rovan eller kålroten genomborrad av larverna och mycket besk i smaken.
