Laddning av batterier är inte 100% effektivt. Du bör räkna med att det blir förluster på minst 10-20%. Dessutom kan du med en billig regulator inte ladda med optimal spänning och ström. Det leder till ytterligare förluster på upp emot 20-30%. Skall du sedan använda den lagrade strömmen för att ladda batterier i mobiltelefon och dator så blir det nya förluster där igen.
Det betyder att du med billig regulator kanske bara kan lagra hälften av den solenergi som solcellerna ger. Ett sätt att minska detta problem är att se till att använda el medan solen skiner, och inte ladda upp batteriet först. Man försöker alltså göra strömslukande saker när solen skiner. Ladda alla apparater på dagtid, alltså.
Det här med att en billig regulator inte ger så bra effektivitet hänger ihop med att batteriet och solcellen arbetar optimalt vid olika spänningar och strömmar. För att skydda batteriet har man en regulator, annars kan batteriet ta skada när solcellen krämar på och batteriet är fullt. När batteriet håller på att laddas så drar det ner spänningen i kretsen, så att solcellen inte kan arbeta på den spänning den vill, utan på en lägre. Det gör att inte all energi från solcellen går att använda. Därför sjunker effektiviteten rejält, jämfört med vad man kunde tro om man bara tittar på tillverkarnas prestanda-angivelser. Det finns dyrare regulatorer som omvandlar elektriciteten från solcellerna så att solcellerna kan arbeta med optimal spänning och ström för maximal effekt, samtidigt som laddningen kan ske med optimal spänning och ström för batteriet just då. Men sådana MPPT-regulatorer (Maximum Power Point Tracker) är dyra. Så dyra att det kan vara effektivare att köra med en lite större solcell och en billig regulator, än en liten solcell och en dyr MPPT-regulator. Det kan vara lönt att räkna på det. Men MPPT-regulatorer blir billigare, så köper man en billig regulator idag, kan man kanske köpa en MPPT senare.
Att börja med en billig och enkel anläggning på 10W kan vara ett mycket bra sätt att lära sig hur det hela fungerar och vilka problem och begränsningar det finns. 10W solceller räcker nog inte så långt. Men det lär ju märkas, och det är då inte så mycket pengar i sjön.
