Jäst brukar ju livnära sig på sockerarter. Så i stort sett vad som helst som är ätbart och innehåller sockermolekyler som inte är alltför långt hopkedjade, bör jästen klara sig bra på. Strösocker, sirap, honung, äpplen, druvsockertabletter t ex. Även måttligt hopkedjat socker i form av stärkelse (t ex potatis) kan fungera, men då tar det längre tid eftersom kedjorna först måste spjälkas innan jästen kan dra nytta av sockret. Riktigt långa kedjor i form av cellulosa (t ex trä eller papper) fungerar inte alls, de måste brytas ner på kemisk väg eller med enzymer först.
Se upp med att vissa livsmedel (bl a lök, kanske även jordärtskockor och en del andra rotfrukter) innehåller enzymer som dödar jästsvampar. Ska man använda något sådant, bör man koka det först så att enzymerna förstörs.